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Otto von Guericke (1602-1686)

Otto Guericke wurde am 20. November 1602, als Sohn von Hans Guericke und Anne Zweydorff, in Magdeburg geboren. Im Jahre 1617 begann er ein Grundlagenstudium in den Fächern Rechtswissenschaften und Fortifikationswesen an den Universitäten Leipzig, Helmstedt, Jena und Leiden. Vor allem an der Universität Leiden kam Otto Guericke zu dieser Zeit mit den Neuen Wissenschaften in Berührung, die er bereits einige Jahre später bei seiner Ingenieurtätig für die Stadt Magdeburg erfolgreich anwenden sollte. Im Jahr 1624, kurz nach dem unerwarteten Tod seines Vaters, schloss Guericke sein Hochschulstudium erfolgreich ab.

1626 heiratete er die Magdeburgerin Margarethe Alemann, die ihm in den darauf folgenden Jahren drei Kinder schenkte: Anna Katharina Guericke, Otto Guericke jur. und Jakob Christoph Guericke. Noch im selben Jahr wurde Otto Guericke als Bauherr in den Rat der Stadt Magdeburg gewählt.

Es folgte ein schweres Jahr für die Stadt Magdeburg, die 1630 zum nun bereits dritten Mal belagert und im Jahre 1631 durch Tillys Truppen erstürmt, geplündert und zerstört wurde. Otto Guericke wurde im Verlauf dieser Ereignisse in Gefangenschaft genommen. Kurz darauf wurde Otto als Ingenieur in die königlich-schwedischen Dienste nach Erfurt berufen und ließ u. a. die Erfurter Cyriaksburg ausbauen.

1632 fertigte er dann drei Pläne des zerstörten Magdeburg an und wurde zum Magdeburger Festungsbauingenieur ernannt. Von 1632 bis 1646 war Guericke Festungsbauingenieur in kursächsischen Diensten. In den Jahren von 1641 – 1646 bekleidete er außerdem das Amt eines gewählten Stadtkämmerers mit festem Gehalt und betreute von 1642 – 1663 im Auftrag der Stadt Magdeburg diplomatische Missionen.

1645 verstarb Guerickes Ehefrau Margarethe. Noch im selben Jahr begann Guericke mit seinen naturwissenschaftlichen Forschungen, wobei er als erster Wissenschaftler Deutschlands großen Wert auf eine experimentelle Vorgehensweise legte. Seine Versuche erhielten den Namen “Magdeburger Experimente”.

Als sein berühmtestes Experiment sollte sich später der Magdeburger Halbkugelversuch entwickeln.

Otto Guericke wurde 1646 zu einem der vier Bürgermeister Magdeburgs gewählt und heiratete kurz darauf die Magdeburgerin Dorothea Lentke, die Tochter seines Amtskollegen Stephan Lentke. Die Ehe blieb kinderlos.

Nach der Erfindung der Vakuumluftpumpe und ersten öffentlichen Vakuumexperimenten im Reichstag zu Regensburg, wurde im Jahre 1657 der Magdeburger Halbkugelversuch von Otto Guericke durchgeführt. Bei diesem Experiment zur Demonstration des Luftdrucks verwendete Otto Guericke zwei kupferne Halbkugeln mit einem Durchmesser von 42 cm, die sich luftdicht aneinander pressen ließen. Mit einer umgekehrten Feuerspritze pumpte er den Innenraum zwischen diesen Halbkugeln weitgehend luftleer, so dass selbst 8 Pferde auf jeder Seite der Halbkugeln nicht in der Lage waren diese voneinander zu trennen. Als dann wieder Luft in den Innenraum gelassen wurde, fielen die Halbkugeln von selbst auseinander.

Im Jahre 1657 folgte dann auch von Guerickes erste wissenschaftliche Veröffentlichung in der “Mechanica hydraulico-pneumatica” in Würzburg. In den darauf folgenden Jahren folgten weitere Experimente: z.B. zur Wettervorhersage, mit Schwefelkugeln sowie elektrische Versuche.

1666 wurden Otto Guericke und seine Familie durch Kaiser Leopold I. adlig gesprochen.

Im Jahre 1686 verstarb Otto von Guericke in Hamburg. Sein Leichnam wurde per Schiff nach Magdeburg überführt, wo er am 2. Juli 1686 im Erbbegräbnis der Johanniskirche unter dem Geläut vieler Kirchenglocken der Stadt Magdeburg beigesetzt wurde.

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