Ich selbst habe den Winter als nicht ganz so kalt empfunden. Da ist man in Deutschland einfach Anderes gewohnt. So ging es mir auch in Chicago, denn ich erwartete die unvorstellbar schreckliche Kälte, nachdem mir überall von den unerträglich kalten Wintertemperaturen der „windy city“ berichtet wurde und alle Menschen, denen ich von meinem Trip nach Chicago im Februar erzählte, nur die Hände über dem Kopf zusammenschlugen und mich für verrückt erklärten.
Meine Erwartungen wurden allerdings nicht erfüllt. Es war zwar kalt, aber meine Schwester, die mich begleitete und somit den direkten Temperaturvergleich zu Deutschland hatte, empfand es regelrecht als „warm“. Wir hatten eine wunderschöne Zeit. Die Stadt Chicago hat uns beiden sehr gut gefallen.
Glücklicherweise waren sämtliche Kunstmuseen, aufgrund der im Winter nicht vorhandenen Touristen, kostenlos.

Besonders beeindruckend war der Blick vom sogenannten Willis Tower, dem höchsten Gebäude der USA, von dem aus man auf die ganze Stadt blicken konnte. Außerdem waren wir im legendären Chicago Theatre und auch der sogenannte Millenium Park im Zentrum der Stadt hat uns sehr gut gefallen, obwohl dieser im Sommer sicherlich um einiges schöner anzusehen ist.

Viel Arbeit bestimmte den Rest des Monats. Bei Preston Taylor Ministries widme ich mich in nächster Zeit ganz besonders einem unserer Kinder. Seine extremen Verhaltensauffälligkeiten und Behinderungen sind wahrscheinlich auf den Alkohol- und Drogenkonsum der Mutter während der Schwangerschaft zurückzuführen. Ich beschäftige mich jetzt also viel mit dem sogenannten „Fetal Alcohol Syndrome“ und erkenne leider bei sehr vielen unserer Kinder Merkmale und Auffälligkeiten, die sicherlich auf den Alkoholmissbrauch der Mütter zurückzuführen sind.

Außerdem haben wir jetzt ein neues Freitagsprogramm. Die Kinder können zwischen verschiedenen Angeboten, wie Gitarrenunterricht, Rappen, Tanz, Basteln, Schlagzeug usw. wählen und werden dann 4 Wochen lang von freiwilligen Künstlern aus Nashville unterrichtet. Am Ende der 4 Wochen gibt es dann ein kleines Konzert und danach können die Fächer gewechselt werden und es gibt wieder 4 Wochen lang Unterricht.

Es macht sehr viel Spaß, die Kinder dabei zu beobachten und man wird direkt neidisch, was das unheimliche Talent für Rhythmen und Körperbewegungen der Kinder angeht. Sie verhalten sich plötzlich sehr konzentriert und entdecken ihre vielen Begabungen. Diese Erfolgserlebnisse, die im Schulalltag eher selten vorkommen, tun allen sehr gut.

Ein Gespräch mit eines unserer Mädchen hat mich sehr zum Nachdenken gebracht. Sie hatte das Handy unserer Chefin geklaut und sollte nun als Strafe nach jedem Tag beim Putzen der Toiletten helfen. Dabei sollte ich sie quasi kontrollieren. Wir hatten also eine Unterhaltung über das Thema Bestrafung von Kindern und sie konnte es nicht verstehen, warum ich meine Kinder nicht als Bestrafung schlagen würde. Ich habe dann also versucht ihr zu erklären, dass ich das nicht für richtig halte und, dass es da auch andere Wege gibt.

Es hat mich extrem traurig und auch irgendwie verzweifelt gemacht, dass Gewalt in diesen Familien so selbstverständlich und unumgänglich zu sein scheint und, dass dieses Mädchen das auch niemals hinterfragen oder kritisieren würde. Sie entgegnete immer nur mit: „Aber du bist doch die Mutter. Da muss man das doch machen. Mütter dürfen das doch.“ Auf die Frage, wie sie denn ihre eigenen Kinder bestrafen würde, antwortete sie: „Ich würd ihnen erst Essig in den Mund schütten und dann auch schlagen. Denn nur so versehen sie ja, dass sie nicht klauen dürfen.“ Die ganze Unterhaltung verschlug mir die Sprache und ich versuchte dann noch mit den verschiedensten Beispielen ihr zu zeigen, dass es so etwas wie Menschenwürde gibt und auch Respekt. Aber verstanden, hat sie es nicht.

Man kann nur Hoffen, dass dieser Kreis irgendwann einmal durchbrochen werden kann. Und, dass sich plötzlich andere Sichtweisen und Perspektiven auf die Dinge auftun.
Ein anderes, tragisches Ereignis gab es in dieser Woche für uns Bei Preston Taylor Ministries. Der Vater zweier unserer Jungs wurde leider von Polizisten angeschossen, nachdem er bei einem Drogendeal erwischt, selbst erst auf die Polizisten geschossen hatte. Die Kinder befanden sich während des Ereignisses im selben Haus. Es ist unglaublich schrecklich und unfassbar unreal, dass so etwas hier passiert und ich möchte mir gar nicht erst ausmalen, was das mit den Kindern macht. Ich habe sie seit dem Vorfall nicht wieder gesehen aber ich denke, dass uns eine sehr schwere und intensive Zeit mit ihnen bevorsteht.

Ich merke immer wieder, dass meine Zeit sich hier langsam dem Ende zuwendet. Auch die Kinder wissen das und da kommt es schon vor, dass sie mir Vorwürfe machen, weil ich ja wieder gehe. Es tut mir dann immer sehr leid, weil ich weiß, wie sehr sich diese Kinder nach Beständigkeit sehnen, weil sie genau das nicht zu Hause erleben. Und sie mussten sich vor mir schon von mehreren Praktikanten aus Deutschland verabschieden. Ich kann mir sehr gut vorstellen, wie schrecklich das für sie sein muss. Auch für mich ist es schwer. Schließlich habe ich die Kinder jeden Tag gesehen und es haben sich Freundschaften und einfach viele Vertrauensverhältnisse gebildet.
Und dann gibt es im nächsten Jahr wieder eine neue Person und man muss wieder beginnen, die Person kennenzulernen und eine Beziehung aufzubauen. Es tut mir leid, die Kinder so zu enttäuschen. Aber ich habe die Hoffnung, dass sie eines Tages verstehen, was für außergewöhnliche Möglichkeiten und Freundschaften, sie durch Preston Taylor Ministries genießen konnten.

Eine sehr typische Nashville-Erfahrung hatte ich neulich auf einem Country-Konzert in der „Grand Ole Opry“. Es handelt sich um eine sehr berühmte Radiosendung, die hier in Nashville produziert wird. Es werden Livekonzerte aufgenommen und dann im Radio ausgestrahlt. Es hat mich sehr beeindruckt, wie viele Menschen sich hier für diese Musik begeistern können. Die Halle tobte und die Stimmung war unglaublich. Es war eine interessante Erfahrung, obwohl ich mich trotzdem nicht so ganz für diese Musik begeistern kann.

Am nächsten Wochenende fahr ich mit meiner Gastfamilie nach Missouri, um dort den 100.Geburtstag der Urgroßmutter meiner Gastmutter zu feiern. Danach geht es dann nach Boston, worauf ich mich schon ganz besonders freue.
Liebe Frühlingsgrüße ans Nashville!
Laura Vibrans

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Wie im letzten Bericht bereits angekündigt, fuhr ich Anfang Januar mit meinen Gasteltern nach Athens, Georgia, um meine Gastschwester Maddie zu besuchen. Sie studiert dort an der „University of Georgia“. Auf dem Weg dorthin kamen wir an Atlanta, der Hauptstadt des US-Bundesstaates Georgia, vorbei. Mir blieb zwar die City verwehrt, aber schon der Anblick von der Autobahn aus, zauberte mir ein breites Grinsen aufs Gesicht. Auf bis zu acht Spuren staute sich der Verkehr nach einem Unfall. Nach der turbulenten Hinfahrt gestaltete sich das Wochenende eher ruhig. Wir hatten durch die lange An- und Abreise leider nur den Samstag vor Ort. Den Vormittag verbrachten wir zunächst in riesigen Geschäften, um für Maddie ein paar Möbel zu kaufen. Später zeigte sie uns dann „ihre“ Uni. Das Campusgelände besteht aus beeindruckenden Gebäuden und einem riesigen Footballstadion. Kein Wunder, studieren hier auch mehr als 32.000 Studenten.

Auf unserem sonntäglichen Heimweg stoppten wir noch bei Kens Mutter, um auch ihr einen Besuch abzustatten. Sie ist 97 Jahre alt und an Alzheimer erkrankt. Es berührte mich sehr, sie zu sehen, da ich noch nie zuvor jemanden mit dieser schweren Krankheit begegnet bin.

Eine Woche später war es endlich soweit: Ich konnte meinen besten Freund aus Magdeburg in Nashville begrüßen. Nach langer Planung und viel Geduld, war es der blanke Wahnsinn, ihn am Flughafen einzusacken. Es war bewegend, wie ihn die neuen Eindrücke strahlen ließen. Angesteckt von seiner Euphorie, kehrte auch bei mir das anfängliche Bauchkribbeln zurück. Nach fast sieben Monaten hier wird eben vieles alltäglich. Unseren schon zuvor aufgestellten Wochenplan hielten wir ein. Ohne Zeit zu verlieren, zeigte ich ihm noch am selben Abend Nashville. Am nächsten Tag begleitete er mich ins Martha O` Bryan Center. Ich stellte ihm die Menschen vor, mit denen ich täglich zu tun habe und zeigte ihm jeden Teil meiner Arbeit. Dieses andere Leben in den „Projekts“ ließ selbst die größte Quasselstrippe für einen Moment verstummen.
Es gab so viele Highlights, die ich gar nicht alle aufzählen kann. Aber das Größte war mit Sicherheit unser zwei Tage-Trip nach Memphis. Wir gingen zu einem NBA Basketballspiel der Memphis Grizzlies. Besichtigten den Balkon, wo Martin Luther King Jr. erschossen wurde. Besuchten Graceland und die Sunstudios, wo Größen wie Elvis Presley und Jonny Cash einige ihrer großen Hits aufgenommen haben und fuhren zu den nahe gelegenen Bundesstaaten Arkansas und Mississippi, nur um da gewesen zu sein. Es war ein toller Ausflug. Mit seinem besten Freund ein fremdes Land zu erkunden, ist wahrscheinlich eines der aufregendsten Erlebnisse. Leider war sein Aufenthalt auf eine Woche begrenzt und so war der Abschied dann doch viel zu früh. Insgesamt war es aber für uns eine gelungene und prall gefüllte Woche.

Meine Arbeit im Martha O´ Bryan Center macht mir nach wie vor viel Freude. Durch die tägliche Arbeit in der Foodbank kenne ich mittlerweile viele Menschen aus der Nachbarschaft. Einer von ihnen ist „Riki“. Er nennt sich selbst „Cookie Man“ weil, wann immer er zu uns kommt, nichts anderes als Kekse möchte. Es macht enorm viel Spaß, sich mit ihm oder den anderen Leuten zu unterhalten. Sie haben eine komplett andere Mentalität und ein Leben, das mit unserem in Deutschland nicht vergleichbar ist. Ansonsten war der Februar ein eher ruhiger und kalter Monat, weshalb wahrscheinlich der Ansturm auf die Foodbank ausblieb. Wöchentlich liefert „Second Harvest“ Lebensmittel, die leider verfallen, weil kaum noch Leute eine Box abholen. Ich hoffe auf mehr Zulauf in den kommenden Monaten. Durch den ungewöhnlich weißen Winter sind die Schulen in den letzten Wochen mehrmals geschlossen gewesen, was nicht nur den Kids Entspannung brachte. Das „Youth Development“ war nur für drei Stunden geöffnet. Kein Nachhilfeunterricht, nur Spielen und Toben in der Turnhalle angesagt.

In weniger als drei Wochen werde ich mit einer Studentengemeinde der Vanderbilt Universität auf eine Missionsreise nach Guatemala gehen. Die Menschen dort leiden immer noch an den Folgen des 2005 wütenden Hurrikans Stan, der Verwüstung und Elend mit sich brachte. Die durch den Wirbelsturm entstandenen Schlammlawinen rissen mehr als 800 Menschen in den Tod. Wir wissen noch nicht genau, was uns vor Ort erwarten wird. Doch wir wissen, dass wir bei dem Bau eines Krankenhauses in Santiago Atitlan helfen werden. Ich sehe der Reise mit Spannung entgegen und hoffe, dass wir mit unserer Arbeit den Menschen ein wenig Hoffnung und Zuversicht zurückgeben können.

Für meine Reise brauchte ich noch zwei Impfungen, so dass ich auch nicht an einer medizinischen Versorgung drum herum kam. Die Krankenhäuser sind ebenso riesig, wie alles andere in Amerika, aber nach 7 Monaten, habe ich mich allmählich an diese Dimensionen gewöhnt.

Liebste Grüße an die Heimat
Christoph

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Trotz all der eifrigen Beteuerungen der Südstaatler, dass es in Nashville kaum schneit, lebe ich seit mittlerweile mehr als drei Wochen mit Minusgraden und gelegentlichem Schnee, der die Verkehrsverhältnisse des Öfteren beträchtlich beeinflusst. Das letzte Mal sind hier vor zehn Jahren soviele weiße Flocken vom Himmel gefallen und so trifft das Wort „Winter“ die Bevölkerung in gänzlich unerwartetem Ausmaß. Sogar Supermärkte und Restaurants mussten teilweise schließen, da fünfzehn Zentimeter Schnee einfach zu viel für den Räumdienst waren. Mich hat das Weiß dazu inspiriert ein wenig deutsche Erfahrung in den Alltag meiner Gastfamilie zu bringen und für meine kleine Gastschwester einen Schneemann zu bauen.

Im letzten Bericht hatte ich bereits von den geplanten Vormittagen mit einem kleinen Jungen, der Deutsch lernen soll, erzählt. Ich habe nun bereits erste Zeit mit Daniel verbracht. Sein Vater ist auch dabei, er möchte nach 5 Jahren Schuldeutsch seine sprachlichen Fähigkeiten ein wenig verbessern. Das erste Treffen war ein wenig schwierig für beide Seiten, da Daniel von der neuen Situation ziemlich überfordert zu sein schien und sich fast die ganze Zeit unter dem Tisch versteckt hielt.
Irgendwann konnte ich ihn aber doch hervorlocken und gemeinsam haben wir ein englisches Kinderbuch gelesen, zu dem ich die deutsche Übersetzung liefern konnte.
Die zweite Stunde verlief schon wesentlich besser. Wir haben zusammen mit Playmobil gespielt. Ich habe ihm versucht, die Tiere und Gegenstände auf deutsch zu erklären. Daniel versteht für sein Alter erstaunlich viel in der fremden Sprache, was sicherlich auch darauf zurückzuführen ist, dass er in den vergangenen zwei Jahren bereits an einem Projekt der Vanderbilt University teilgenommen hat, das Kindern spielerisch das Sprechen und Verstehen des Deutschen vermitteln soll.
Für mich ist es total schön, nach diesen zwei ersten Stunden schon kleine Fortschritte zu sehen. Ich selbst muss mich noch ein bisschen besser an das „Springen“ zwischen den beiden Sprachen gewöhnen.

Im „Siloam Family Health Center“, einer kirchlich- sozialen Einrichtung, arbeite ich jeden Donnerstag. Ich beschäftige mich derzeit zusammen mit meiner Chefin damit nach Restaurants in Nashville zu suchen, die zur Feier des Zentrums im April entweder Geld oder Essen spenden könnten. Dazu haben wir verschiedene Briefe losgeschickt und nun bin ich gespannt, wie viele Restaurants antworten werden und was wir mit unseren Anfragen erreichen können.

Eines meiner außerberuflichen Highlights der vergangenen Wochen stellte mein 19. Geburtstag dar, auf den ich mich- um ehrlich zu sein- im Vorfeld nur mäßig gefreut hatte. Am Morgen wurde ich von Luftballons und einem großen Kuchen in der Küche empfangen und es gab ein gemeinsames Frühstück mit der Gastfamilie.
Abends wurde ich zu italienischem Essen eingeladen und kam erstmals in den Genuss von original amerikanischen Cheesecake und Bostoner Tea Cake- beide sehr süß, aber das bin ich mittlerweile von der amerikanischen Küche gewohnt.
Später holten mich Christoph und sein deutscher Freund ab. Gemeinsam waren wir dann mit einer Freundin auf dem Vanderbilt Campus feiern.
Im Nachhinein war es ein toller Tag, den ich nicht missen möchte.

Das erste Wochenende dieses Monats habe ich mit meiner Gastfamilie in Ohio verbracht. Die Großmutter meiner Gastmutter hat ihren stolzen einhundertsten Geburtstag gefeiert. Es gab ein Dinner im kleinen Kreis der Familie in einem Country Club. Viele Familienmitglieder haben Reden über die Ereignisse und Erfindungen der letzten hundert Jahre gehalten. Ich konnte sogar eine ganze Menge dazu lernen, da die Geschichte der Vereinigten Staaten in meinem deutschen Geschichtsunterricht nur peripher behandelt wurde. Wirklich beeindruckend war auch das Gedächtnis des Geburtstagskindes, sie konnte sich noch an alles erinnern, was ich ihr während meines letzten Besuches im Oktober erzählt hatte.

Anfang März ist ein Kurztrip in die Südstaatenmetropole Atlanta geplant, worauf ich schon sehr gespannt bin!

Viele liebe Grüße aus unserer Partnerstadt,
Victoria

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Die Weihnachtsferien habe ich in Arkansas in einem kleinen Ort namens Siloam Springs bei der Familie meiner Gastfamilie verbracht. Es war eine sehr entspannte Zeit, da der Staat Arkansas sehr ländlich und ruhig ist. Nachdem ich von den außergewöhnlichen Schneemassen in Magdeburg gehört hatte, war ich umso glücklicher, als es dann auch in Arkansas am Heiligen Abend schneite. Es war eine sehr interessante Erfahrung, Weihnachten mal auf eine ganz andere Art und Weise zu erleben und sich auf die Traditionen einer anderen Kultur einzulassen. Natürlich gab es traditionell die stockings (Strümpfe), die am Morgen des 25. Dezembers voll gefüllt am Kamin hingen, wie man es aus vielen Filmen kennt.

In der beheizten Kirche (das traditionelle Frieren in den kalten Kirchen Deutschlands hat mir doch tatsächlich etwas gefehlt) sprach es sich nach dem Gottesdienst sehr schnell herum, dass sich eine Deutsche in der Kirche befindet und plötzlich kamen mehrere Menschen auf mich zu und präsentierten mir voller Stolz und mit leuchtenden Augen ihre Deutschkenntnisse. Unter Anderem handelte es sich um den Pfarrer, der während seines Theologiestudiums ein Semester in Halle verbracht hat. Außerdem sprach mich eine Familie an. Der Vater ist Deutscher und hat mit seiner Frau mehrere Jahre in Deutschland gelebt. Die Tochter ist in Berlin geboren, hat dort sogar den Mauerfall mehr oder weniger miterlebt und erlernte zunächst Deutsch. Leider hat sie das dann aber größtenteils wieder verlernt, da sie erst 3 Jahre alt war, als die Familie wieder in die USA gezogen ist. Ich konnte es kaum fassen, als die Tochter, die ungefähr in meinem Alter ist, mir mitteilte, dass sie in Nashville lebt. Mittlerweile ist sie eine sehr gute Freundin geworden, mit der ich sehr viel unternehme und viel Spaß habe. All ihre amerikanischen Freunde halten sie für sehr merkwürdig, da sie beispielsweise immer pünktlich und sehr zuverlässig ist. Ich dagegen begrüße diese deutschen Gene sehr. Man versteht sich einfach viel besser.

Silvester habe ich dann wieder in Nashville verbracht. Riesige Menschenmassen tummelten sich Downtown, um die legendäre „Dropping Guitar“ zu sehen, wie sie während der letzten 10 Sekunden des Jahres quasi „herunterfällt“. Angelehnt ist diese Tradition an den sogenannten „Dropping Ball“, den es jedes Jahr in New York gibt. In der Musiccity der USA muss es aber natürlich eine Gitarre sein. Außerdem gab es natürlich Countrymusik live auf dem Broadway. Auch ein kleines Feuerwerk war zu bestaunen, welches aber im Gegensatz zu den Deutschen Feuerwerken eher dürftig ausfiel.

Bei Preston Taylor Ministries sind wir im Moment damit beschäftigt, die Kinder wieder an die Routine des Schulalltags zu gewöhnen. Man merkt immer wieder, wie extrem schwer dies ist, denn innerhalb weniger Tage verfallen die Kinder wieder in alte Verhaltensmuster und vergessen sehr schnell, welche Verhaltensweisen bei Preston Taylor Ministries von ihnen verlangt werden.

Auch die Stimmung und Motivation nach einer Pause ist von Kind zu Kind sehr unterschiedlich. Abhängig ist die Motivation und Stimmung des Kindes immer von Erfahrungen, die in der Zwischenzeit zu Hause gemacht worden. Viele Kinder sind froh, wieder in die Schule gehen zu können, denn sie merken selbst, wie gut es ihnen tut, Menschen in ihrer Umgebung zu haben, die sie motivieren und Ihnen helfen, etwas zu lernen.

Ich selbst merke im Moment extrem, wie gut ich die Kinder mittlerweile kenne und wie wichtig es ist, so viel wie möglich über die gesamten Familienzusammenhänge und Hintergründe zu wissen, um das Verhalten des Kindes verstehen und damit angemessen umgehen zu können.
Es gibt absolut immer einen Grund für ein extremes Verhalten eines Kindes und die Gründe sind sehr offensichtlich und nachvollziehbar, wenn man versteht, mit welchen Situationen und Problemen das Kind tagtäglich zu kämpfen hat.
Zum Beispiel versucht ein Junge, welcher ohne Mutter und weibliche Bezugsperson aufwächst, immer wieder, so viel Aufmerksamkeit wie möglich von Frauen zu bekommen.

Er hat erkannt, dass er Dies am Besten und Schnellsten erreicht, indem er sich einfach immer komplett gegensätzlich zu allen anderen Jungs in seiner Gruppe verhält. Wenn also alle Kinder gut mitarbeiten, ist er der Einzige, der rebelliert und stört. Verhalten sich aber alle anderen Kinder sehr störend und undiszipliniert, ist er der brave Junge, der ohne sich zu beschweren seine Arbeit macht, um das Lob, und somit die Aufmerksamkeit des weiblichen Lehrers zu bekommen.

Ein solches Wissen verändert den Blick auf die Kinder enorm, erweitert die eigene Geduldsspanne ungemein und hilft einem selbst, produktiver zu reagieren.
Es ist erschreckend, wie sehr sich mangelhafte Aufmerksamkeit durch die Eltern auf Kinder auswirken kann. Im Grunde ist es nur Bestätigung und Liebe, nach denen sich die Kinder sehnen. Fast alle unserer Kinder leiden unter dem sogenannten Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom. Doch leider können selbst wir nur schwer die Aufmerksamkeit und im Grunde die Liebe ersetzten, die sie von ihren Eltern nicht bekommen.

Viele der Kinder haben schon in einem sehr jungen Alter große Verantwortung, wenn sie sich zum Beispiel um jüngere Geschwister kümmern müssen. Die Kinder haben im Durchschnitt ca. 6 Geschwister( meist Halbgeschwister). Das erklärt dann zum Beispiel die extreme Lautstärke, mit der sie sich artikulieren. Es ist für sie im Alltag notwendig, um neben den vielen Geschwistern und einem meist laufenden TV gehört zu werden. Es ist der Normalzustand. Sie müssen im Alltag sehr stark und erwachsen sein. Bei meiner Arbeit merke ich dann, wie das Selbstbewusstsein von einer Sekunde auf die andere komplett verschwinden kann und die Kinder plötzlich andere Menschen sind. Sie sind dann einfach Kinder, die überfordert sind und dies auf eine sehr extrem emotionale Weise ausdrücken.

An meinem Geburtstag musste ich ebenfalls arbeiten aber ich hatte einen wunderschönen Tag. Da meine Schwester jetzt ebenfalls für 3 Wochen ihr Sozialpraktikum bei Preston Taylor Ministries verbringt, konnte ich den Rest des Tages dann mit ihr verbringen. Die Kinder haben alle gemeinsam Happy Birthday gesungen und mir alle gratuliert. Einige haben mir sogar Geburtstagskarten gebastelt, über die ich mich ganz besonders gefreut habe.

Den Martin Luther King Day am 18. Januar widmeten wir komplett diesem und befassten uns mit seiner wichtigsten Rede und seinem Wirken. Die Kinder haben dabei ein Rollenspiel einstudiert und aufgeführt. Es hat mich überrascht, dass die Kinder schon viel über Martin Luther King wussten und sehr daran interessiert waren, ihr Wissen zu erweitern.

In 2 Wochen werde ich mich mit meiner Schwester auf den Weg nach Chicago machen, worauf ich mich schon sehr freue.

Liebe Grüße aus Nashville
Laura Vibrans

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Die letzten Tage vor den Ferien waren im Martha O’ Bryan Center nicht nur aufregend für die Kinder. Auch mich hat das vorweihnachtliche Feeling gepackt. Wir bastelten, dekorierten die Räume, aßen viel Pizza, gingen zum Theaterstück „Der Nussknacker“ (mein persönliches Highlight) und am letzten Tag vor Ferienbeginn veranstalteten wir eine große Weihnachtsparty. Neben Spannung, Spiel und Spaß haben die Kinder ihre am Vortag erstandenen Geschenke in Geschenkpapier einwickeln können. Das Martha O´ Bryan Center hatte mehrere Weihnachtsshops organisiert. In diesen konnten Eltern für ihre Kinder und die Kinder für ihre Eltern Weihnachtsgeschenke erstehen. Bezahlt haben sie diese mit fiktivem Geld, das sie durch freiwillige Arbeiten in der Gemeinde verdient haben. Dies war für viele die einzige Möglichkeit ein Weihnachtsgeschenk für ihre Nächsten zu bekommen.

Die besinnliche Zeit ist hier sehr früh eingekehrt. Kaum war der Truthahn verdaut, wurde in meiner Gastfamilie das ganze Haus dekoriert und der Tannenbaum aufgestellt. Ich kenne es von zu Hause so, dass der Weihnachtbaum erst kurz vor dem Fest gekauft und auch erst am Heiligen Abend aufgestellt und geschmückt wird.
Doch andere Länder, andere Sitten: So ging ich auch, ausgestattet mit einem feinen Zwirn von meinem Gastbruder Buck und Gastvater Ken, zum ersten Mal Heiligabend in die Kirche. Ich war verblüfft, wie viele Menschen dort waren, trotz anfänglicher Skepsis genoss ich den Gottesdienst doch sehr.
Christmas Eve haben wir dann alle bei einem gemütlichen Abendessen ausklingen lassen. Anders als in Deutschland gibt es hier am 24. Dezember keine Geschenke.
Am nächsten Morgen war es dann aber soweit: Die große Bescherung!

Es war fast genauso wie ich es mir vorgestellt habe. Beim gemeinsamen Frühstück, umweht von frischem Bacongeruch, überreichten wir uns gegenseitig die Geschenke. Ich bekam weitaus mehr als ich je erwartet hatte und war ganz gerührt von der Zuneigung meiner amerikanischen Familie. Geben sie mir doch ein Gefühl der Zugehörigkeit, zumal meine Gasteltern meine Geschenke danach ausgesucht haben, dass sie bei gemeinsamen Aktivitäten zum Einsatz kommen. Doch das beste Geschenk war das Ticket zu dem Weihnachtspiel der Tennessee Titans noch am selben Tag. Es ist unglaublich, wie verrückt die Amerikaner nach Football sind, dass er selbst Teil der Feiertage ist. Kaum habe ich meiner Gastfamilie frohe Weihnachten wünschen können, ging es direkt los zum Spiel. Von der Euphorie angesteckt, feuerte ich die Spieler an und hatte ein sehr schönes, aber sehr anderes Weihnachtfest.

Das Einzige was fehlte war Schnee.
Davon hatte ich dann aber genug, als ich über Silvester eine Pause von Amerika einlegte und eine Woche „Urlaub“ in Deutschland machte. Es war eine recht kurzfristige Entscheidung, doch es hat sich gelohnt. Nach einem langen Flug, kam ich Silvester um 10 Uhr morgens in Düsseldorf an. Vier Stunden später dann endlich auch in Magdeburg. Natürlich war ich müde, doch die Freude, meine Liebsten wiederzusehen, ließ mich die Silvesternacht locker überstehen. Die nachfolgenden Tage in der verschneiten Heimat, genoss ich in vollen Zügen. Wenig Schlaf, viel Freizeitstress. Leider sollte sich der Stress auch auf meinem Trip zurück fortsetzen. Durch das Schneechaos saß ich drei Stunden im Flugzeug auf der Rollbahn fest, bevor dieses überhaupt abhob. Durch diese Verspätung verpasste ich den Anschlussflug nach Nashville, wodurch ich eine ungewollte Übernachtung in New York City einlegen musste. Als ich dann endlich am nächsten Tag im gemütlichen Nashville landete, war ich erst etwas niedergeschlagen. Doch der Tiefpunkt sollte nicht lange andauern. Zu hören, dass die Kids mich vermissten, war ein tolles Gefühl. Auch meine Gastfamilie freute sich, dass ich wieder da war.

Am Wochenende geht es dann nach Athens, Georgia, um meine Gastschwester Maddie, die dort studiert, zu besuchen und direkt darauf kann ich einen meiner besten Freunde in Nashville begrüßen.

Dazu mehr im nächsten Brief.
Winterliche Grüße an das verschneite Magdeburg sendet
Christoph

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Um einen Hauch deutscher Weihnacht in die amerikanische Adventszeit zu bringen, hatten meine Eltern der Gastfamilie und mir Adventskalender gesendet. Eine Tradition, die hier anscheinend vollkommen unbekannt ist und helle Begeisterung hervorrief. Meine Gasteltern hatten sogar noch mehr Spaß beim täglichen Türchen öffnen als ich. Um mir die amerikanischen Dimensionen von Weihnachten vorzuführen, wurde ich am 2. Advent mitgenommen auf einen Ausflug zum Opryland Hotel. Es befindet sich etwas außerhalb von Nashville und ist eines der größten Hotels in den Vereinigten Staaten. Während der Weihnachtszeit verwandelt es sich in ein absolutes Märchenschloss. Tausende von Lichtern schmücken das Haus, seine Zufahrtswege und auch das Innere ist weihnachtlich dekoriert.

Meine Gastfamilie nutzte die Kulisse gleich um das perfekte Foto für die diesjährige Weihnachtskarte an Freunde und Familie zu schießen. Perfekt wurde es jedoch erst nach gefühlten einhundert Versuchen… Dass ich mit auf dem Bild bin und diese Tatsache meinen Gasteltern auch sehr wichtig war, hat mich schon ein bisschen gerührt und mir das Gefühl gegeben, Teil der Familie zu sein.

Auch waren wir gemeinsam im Theater und haben uns das Ballett „Der Nussknacker“ angesehen. Im Vergleich zu deutschen Inszenierungen erschienen mir die Kostüme der Tänzer viel farbenfroher und es wirkten wesentlich mehr Kinder an der Aufführung mit.

In Bezug auf meine Arbeitstätigkeit im letzten Monat gibt es nur wenig zu berichten, da ich ab dem 20. Dezember Urlaub hatte.
Beim Forschungslabor der Vanderbilt Universität konnte ich meine eigene Präsentation zu den verschiedenen Methoden des Blutdruckmessens fertig stellen. Im Januar werde ich sie voraussichtlich noch ein wenig erweitern. Über die Forschungsthemen für das neue Jahr weiß ich noch nicht so viel und bin gespannt. Eine Neuerung in meinem Wochenplan bedeutet die Betreuung eines vierjährigen Jungen. Jeden Freitag werde ich mich mit dem Sohn einer Kollegin meiner Gastmutter treffen und versuchen, ihm spielerisch, mit Liedern oder beim Malen, Deutsch beizubringen. Den Eltern ist es dabei weniger wichtig, dass er die Sprache sprechen kann, sondern viel mehr, dass er etwas versteht und Spaß hat.

Für mich bedeutet das eine neue kreative Herausforderung, da ich im Bereich der Kinderpädagogik kaum Erfahrungen habe. Ich zweifele jedoch nicht daran, dass die Beschäftigung mit dem kleinen Jungen mir gefallen wird und freue mich schon darauf, im nächsten Bericht davon erzählen zu können.

Am 20. Dezember ging es für mich nach Deutschland, um dort als Überraschungsgast zum 50. Geburtstag meines Vaters zu erscheinen und natürlich Weihnachten mit meiner Familie zu verbringen. Seltsamerweise hat sich die Zeit für mich viel mehr wie Urlaub angefühlt als Heimkommen, was sicherlich auch daran lag, dass ich um die Begrenztheit meines Aufenthalts zu Hause wusste. Genießen konnte ich das Weihnachtsfest im Kreise meiner Familie trotzdem. Als es am 29. dann wieder nach Nashville zurückging, war ich schon ein wenig traurig. Aber doch nicht zu sehr, denn am Flughafen empfing mich meine beste Freundin, um mit mir den Jahreswechsel in den USA zu feiern. Um noch einmal gemeinsam Weihnachten zu feiern, veranstalteten meine Gasteltern ein amerikanisches Weihnachtsessen für uns mit traditionellen Gerichten wie Beef und Pumpkin Pie.

Am letzten Abend des alten Jahres waren wir alle gemeinsam im Hardrockcafe von Nashville. Um Null Uhr gab es im Downtown ein (gemessen an deutschen Maßstäben) sehr überschaubares Feuerwerk und eine überdimensionale Gitarre wurde innerhalb der letzten zehn Sekunden des Jahres 2009- in Anlehnung an den berühmten Ball vom Times Square- heruntergelassen.

Im neuen Jahr stand für uns ein Kurztrip nach New York City an.
Trotz der Vorwarnungen und des massenhaften Abratens im Januar nach New York zu fahren und sich der dortigen Eiseskälte auszusetzen, machten wir uns am 3. Januar per Flugzeug auf den Weg. Für uns Deutsche war es letztendlich mit -5° C gar nicht so kalt und das ständige Laufen um U-Bahn Tickets zu sparen hielt uns warm. New York, als assoziierte Hauptstadt der Welt, ist eigentlich unbeschreiblich. Nicht unbedingt die Dimension von allem war so beeindruckend, sondern viel mehr die Vielzahl an Orten und Dingen, die es lohnt zu sehen.

Insofern waren vier Tage einfach zu wenig Zeit und wir haben uns auf die unserer Meinung nach wichtigsten Sehenswürdigkeiten beschränkt, wie z.B. das Guggenheim Museum und das MoMA, die Freiheitsstatue und die Brooklyn Bridge.

Nashville empfing uns am 6. Januar mit mehr Minusgraden als New York, was die Südstaatler komplett aus dem Konzept zu bringen schien. Kaum waren drei Schneeflocken gefallen waren die Straßen wie leer gefegt und fast alle öffentlichen Einrichtungen wie Kindergärten und Schulen geschlossen. Die Benzinpreise waren um gute fünfzehn bis zwanzig Cent gestiegen. Wenn es das in Deutschland gäbe…

Ich wünsche allen noch nachträglich ein frohes und gesundes neues Jahr und sende viele Grüße in meine ebenfalls verschneite Heimatstadt Magdeburg.
Victoria

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Sehr interessant war auch das Sunstudio, in dem nicht nur Johnny Cash, sondern auch Elvis Presley entdeckt worden und ihre ersten Platten aufgenommen haben. Memphis hat, genau wie Nashville, eine große Anzahl an sehr armen Stadtvierteln mit sehr vielen, hilfebedürftigen Menschen. Auch dort gibt es glücklicherweise Organisationen, die sich dieser Menschen annehmen und versuchen, so weit es geht zu helfen und die Lebenssituation zu verbessern. Wir halfen der Organisation MIFA, indem wir Essen auslieferten und Lagerbestände neu organisierten. Besonders interessant war ein Abendessen für Obdachlose, welches einmal pro Woche von der Kirche, in der wir übernachten durften, organisiert wird. Hier halfen wir, die über 100 Obdachlosen mit einer warmen Mahlzeit zu versorgen.

Halloween war dann das Nächste Ereignis hier in Nashville. Ich habe diesen Tag bei der Familie Allen verbracht, die mir dann die im Dekorieren engagierteste Nachbarschaft gezeigt hat. Dort wimmelte es nur so von verkleideten Gestalten, die von Haus zu Haus gingen, um mit dem traditionellen „trick or treat“ so viele Süßigkeiten wie möglich zu ergattern.

Das für Amerikaner sehr wichtige Thanksgiving habe ich, wie im letzten Bericht schon angekündigt in Florida verbracht. Meine Freundin Jesse, eine Vanderbiltstudentin, die im Rahmen eines Praktikums ebenfalls bei PTM arbeitet, hat mich mit in ihre Heimat genommen. Der Temperaturumschwung war etwas gewöhnungsbedürftig, aber ich habe die 10 Tage, die ich in Orlando verbracht habe, sehr genossen. Es waren durchschnittlich ca. 25 Grad und somit konnten wir sogar an den Strand gehen.
Das eigentliche Thanksgiving scheint in vielen amerikanischen Familien sehr ähnlich auszusehen. Es wird sehr viel gekocht und gebacken. Typisch sind hierbei entweder Turkey oder Schinken, Süßkartoffeln und Kürbiskuchen. Wir haben also fast 2 komplette Tage damit verbracht, das sehr aufwendige Thanksgivingdinner vorzubereiten.
Begleitet wird dies von unzähligen Footballspielen, die vor allem von den männlichen Familienmitgliedern mit großer Begeisterung verfolgt werden. Traditionellerweise kommt in amerikanischen Familien zu Thanksgiving die komplette Familie zusammen und feiert gemeinsam.

Neben meiner Reise nach Florida, hatte ich im letzten Monat auch die Möglichkeit, ein Wochenende in Atlanta zu verbringen. Dort habe ich sehr interessante Museen und die CNN Studios besichtigt. Die Stadt gefiel mir sehr gut, aber ich muss sagen, dass mir persönlich Nashville viel besser gefällt. Es ist interessant zu sehen, dass Nashville mittlerweile mein Zuhause geworden ist. Das merke ich immer wieder, wenn ich aus anderen Städten dann wieder zurückkomme. Es ist tatsächlich das Gefühl, wieder in die Heimat zu kommen.

Seit einiger Zeit habe ich jetzt neben der Arbeit bei Preston Taylor Ministries noch einen weiteren Job.
Ich arbeite im Kinderkrankenhaus der Vanderbilt Universität im Forschungszentrum. Es handelt sich um eine Studie im Bereich der Psychologie, die sich seit vielen Jahren mit chronischen Abdominalschmerzen bei Kindern beschäftigt. Das Forschungsteam um Prof. Dr. Lynn Walker hat mich dort sehr freundlich aufgenommen. Die Studie ist sehr komplex und besteht aus vielen einzelnen Interviews und Tests mit sowohl Kindern, als auch erwachsenen Patienten. Während die Patienten in verschiedene- Stress erzeugende Situationen versetzt werden, wird der Blutdruck, die Herzfrequenz und die Menge an Flüssigkeit, die über die Haut abgegeben wird, gemessen. Außerdem gibt es ein sehr umfangreiches Interview und einen Test, der die Schmerzempfindlichkeit der Patienten ermittelt. Alle ermittelten Daten werden dann später in ein Computersystem eingetragen.

Ich werde in fast allen Arbeitsbereichen trainiert und erhalte somit einen sehr umfangreichen Eindruck von dem Prinzip und den angewandten Methoden im Bereich der Forschung. Es ist sehr interessant zu sehen, wie extrem wichtig und unumgänglich das präzise und professionelle Arbeiten in diesem Bereich ist. Durch die große Verantwortung, die das Arbeiten in diesem Forschungsteam mit sich bringt, lerne ich täglich, wie ich meine Arbeitsweisen optimieren kann.
Ich bin sehr dankbar, diese einmalige Möglichkeit erhalten zu haben.

Die Arbeit bei Preston Taylor Ministries ist im Moment ebenfalls besonders spannend, da wir jetzt im Advent das sogenannte „Angel Tree Programm“ haben. Hierbei handelt es sich um eine Aktion, bei der wir Sponsoren gebeten haben, für alle unsere Kinder Weihnachtsgeschenke und sogenannte „Familybaskets“ mit Geschenken für die ganze Familie zu finanzieren. Tatsächlich haben wir für ca. 150 Kinder sehr viele wunderbare Geschenke bekommen, die wir dann gemeinsam mit den Sponsoren den Kindern übergeben haben. Teilweise ist es sehr schwer den Sponsoren die Situation unserer Kinder zu erklären. Oft wird bei dem Liefern der Geschenke darauf bestanden, dass die Kinder diese sofort öffnen, um die Reaktion zu sehen. Wir versuchen dann zu erklären, dass die gesponserten Geschenke für fast alle unserer Kinder, die Einzigen Geschenke sein werden, die sie zu Weihnachten bekommen. Und wir hoffen dann, dass die Sponsoren ihre eigene Bestätigung in den Hintergrund stellen können und den Kindern ihr Geschenk bis zum eigentlichen Weihnachtsfest lassen. Allein das Leuchten in den Augen der Kinder, müsste eigentlich Bestätigung genug sein.

Leider kennen die Kinder weder Weihnachtstraditionen, noch die Bedeutung und Geschichte des Festes. Bei Preston Taylor Ministries haben wir also versucht, dies so weit dies möglich ist, nachzuholen. Sei es mit dem täglichen Singen von traditionellen Weihnachtsliedern, wie „Stille Nacht“, oder dem Lesen und interpretieren der Weihnachtsgeschichte.

Die Stimmung war hierbei immer ganz besonders und sehr schön, denn die Kinder waren sehr engagiert und haben es sehr genossen. In der nächsten Woche bekommen sie noch die Möglichkeit, Geschenke für Freunde und Verwandte zu erhalten. Jedes Kind darf sich hierbei 3 Dinge aussuchen und diese dann weihnachtlich einpacken.
Dinge, die für uns so selbstverständlich sind, sind für diese Kinder nur durch Preston Taylor Ministries und die vielen Sponsoren möglich.
Die Arbeit hier in Nashville verändert und beeinflusst meine Sicht auf viele Dinge sehr extrem. Dieser Perspektivenwechsel zeigt mir vor allem in der Weihnachtszeit, was ich für wunderbare Möglichkeiten habe und vor Allem, dass dies nicht selbstverständlich ist.

In diesem Sinne, wünsche ich allen Lesern frohe Weihnachten!!
Laura Vibans

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Noch in den Oktober- aber praktisch den November einleitend- fiel Halloween. Mein erster typisch amerikanischer Festtag begann in meiner Gastfamilie mit gemeinsamen Kürbisse aushöhlen. Da mir ein wenig die jahrelange und traditionsbedingte Erfahrung der Amerikaner fehlte, sprich ich zum ersten Mal in meinem Leben selbst einen Kürbis bearbeitete, war das Ergebnis wenig anschaulich. Umso schöner gelangen die Kunstwerke meiner beiden Gasteltern, die mir jedoch meine Anfängerfehler ohne weiteres verzeihen konnten. Den Nachmittag verbrachte ich damit meine Nachbarn kennen zu lernen, die ich in den letzten zwei Monaten immer nur von fern gegrüßt hatte. Zur so genannten „Neighbourhoodparty“ kamen alle Kinder farbenfroh und einfallsreich, jedoch nicht immer in direktem thematischen Zusammenhang mit Halloween, kostümiert. Was in Deutschland erst im Februar getragen wird, wurde hier bereits im November ausgepackt, so dass sich auch niemand ernsthaft gruseln musste. Gemeinsam und mit dem Kampfruf „trick or treat“ zog die Kinderschar nach Einbruch der Dunkelheit um die Häuser, um Süßigkeiten zu erbeuten. Ich machte mich später auf zum Haus meines Mitfreiwilligen Christoph.
Sein Wohnviertel war sogar noch aufwendiger dekoriert, als das unsere. In manchen Vorgärten wurde man sogar mit Gräbern begrüßt. Er als ältere Dame und ich als grünhaaarige Hexe verkleidet, feierten Halloween noch bis in die Nacht auf einer Party gemeinsamer Freunde.
Der 31. Oktober war für mich damit ein vom Anfang bis zum Ende gelungener Tag und ihn in seinem Ursprungsland Amerika zu erleben eine lustige und interessante Erfahrung.

So begann mein letzter Monat, in dem sich auch arbeitstechnisch einiges getan hat.
Jeden Mittwoch nach meiner Arbeit im Forschungslabor der Vanderbilt University arbeite ich zusätzlich noch für etwa zwei Stunden im Vanderbilt-Kinderkrankenhaus. Dort betreue ich den Familienraum, in dem Patienten oder Familienangehörige sich beim Fernsehen oder bei Gesellschaftsspielen entspannen und kleine Snacks zu sich nehmen können. Mein Aufgabenbereich umfasst das Nachfüllen von Snacks und Getränken, sowie die Kinderbeschäftigung und die Überwachung einer Besucherliste. Bei Fragen nach dem Weg stehe ich auch stets zur Verfügung. Ich persönlich finde, dass solch ein Familienraum eine sehr schöne und sinnvolle Sache ist, da er Raum zur Erholung, aber auch zum Gespräch der Angehörigen untereinander gibt. Großartig, wenn sich dieses Konzept auch in Deutschland durchsetzen könnte!

Mein Praktikum im Forschungszentrum der Vanderbilt University gefällt mir immer noch sehr gut. Der korrekte Gebrauch der medizinischen Fachsprache fällt mir leichter und ich habe mich langsam in die Studien, die wir durchführen, eingearbeitet. Ich werde auch von Mal zu Mal vertrauter mit meinem Kollegenkreis, der mich sehr respektvoll behandelt und immer gern bereit ist mich zu unterstützen und mir die Sachverhalte auch noch ein zweites Mal zu erläutern. Sogar mein eigener Kittel ist jetzt fertig und gibt mir noch mehr das Gefühl Bestandteil des Labors zu sein. Derzeit arbeite ich an einer Powerpointpräsentation zu den Methoden des Blutdruckmessens. Die positive Herausforderung besteht darin, dass ich alles selbst beschreiben und mit Diagrammen veranschaulichen muss. Mit Hilfe von Bildern aus dem Internet versuche ich meine Präsentation so anschaulich wie möglich zu machen.
Sehr dankbar bin ich dabei über die Hilfe von Dr. Diedrich, der mir bei Nachfragen mit Rat und Tat zur Seite steht. Mein Ziel ist es nun die Präsentation vor Weihnachten zu beenden.

Aus meinem außerarbeitlichen Leben kann ich noch berichten, dass meine Gastmutter mich Mitte des Monats mit Opernkarten für „The Fall of the House of Usher“, nach der gleichnamigen Kurzgeschichte von Edgar Ellen Poe, überraschte. Ich war sofort begeistert von der Möglichkeit eine amerikanische Opernaufführung sehen zu dürfen und so gingen wir mit einigen ihrer Mitstudenten ins Theater. Durch ihre ungewöhnliche Kürze (eineinhalb Stunden und zwei Akte) und die spezielle musikalische Gestaltung der Kompositionen von Phil Glass, rief die Oper bei meinen Begleitern eher Enttäuschung hervor, mir gefiel sie jedoch sehr gut.

Ende November stand auch schon der nächste amerikanische Feiertag vor der Tür, „Thanksgiving“.
Die fünf Tage verlängertes Wochenende verbrachte ich mit meiner Gastfamilie in Ohio, wo die Verwandten meiner Gastmutter leben. Den Thanksgivingtag verbrachten wir in Columbus bei der Mutter meiner Gastmutter. Ich hatte vorher kaum eine Vorstellung, was Thanksgiving hierzulande überhaupt bedeutet oder wie es verbracht wird. Von den meisten Amerikanern hatte ich im Vornherein die simple Erklärung bekommen, es sei wie Weihnachten, nur ohne Geschenke. Die Meisten konnten gar nicht glauben, dass der Feiertag in Deutschland gar nicht existiert. Am Donnerstag saßen wir alle zusammen und ich kam zum ersten Mal in meinem Leben in den Genuss eines traditionell amerikanischen Truthahns. Sehr lecker und meiner Meinung nach besser als deutsche Gans oder Ente, weil er weniger fettig ist. Ansonsten erinnerte mich wirklich alles sehr an Weihnachten. Wir spielten Brettspiele, gingen ins Kino und aßen uns vor allem „kugelrund“. Am Freitag waren erstaunlicherweise schon wieder alle Geschäfte geöffnet und riefen zum so genannten „Black Friday“ auf, an dem alle Artikel vergünstigt werden. Wir versuchten dann auch sogleich einige Schnäppchen zu schlagen. In Deutschland wäre so ein Tag undenkbar, direkt nach einem größeren Feiertag.
Danach schauten wir uns am Freitagabend noch Charles Dickens „A Christmas Carol“ mit meiner Gastfamilie im Theater an. Ich konnte mir vorher gar nicht vorstellen, wie sich eine szenische Umsetzung der Geschichte, die ich bisher nur als Film oder Buch kannte, gestalten würde. Doch das Stück sagte mir durchaus zu.
Das Wochenende verbrachten wir bei den Großeltern meiner Gastmutter, die beide schon stolze 99 Jahre alt sind und dafür erstaunlich fit und vital. Besonders mit der Großmutter konnte ich sehr lange und interessante Gespräche über die Geschichte der Vereinigten Staaten führen. Beeindruckend und beispielhaft war auch die Tatsache, dass das riesige Grundstück auf dem die beiden leben (mit eigenem See), von ihrem Mann selbst entworfen und gestaltet wurde.
Insgesamt war es für mich ein aufregendes und erlebnisreiches Wochenende im Kreis meiner amerikanischen Familie.

Ich fiebere nun schon ganz gespannt Weihnachten entgegen und frage mich wie viele Amerikaner ihre Häuser noch mit riesigen Lichterketten schmücken werden. Außerdem freue ich mich schon sehr auf den Besuch meiner besten Freundin aus Nicaragua, der Ende Dezember ansteht.J

Ich wünsche allen Lesern unserer Berichte eine wundervolle Weihnachtszeit!!!

Victoria

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Ich hätte es nach dem schwül-heißen Sommer (mit dem süditalienischen Sommer vergleichbar), dem milden, fast warmen Herbst nicht gedacht, aber in Nashville ist der Winter eingekehrt. Tagsüber kann man an milden Tagen noch mit einem Pullover auskommen, doch abends ist eine dicke Winterjacke Pflicht. Da ich diese Kälte so nicht erwartet habe, versuche ich mich mit der „Zwiebeltaktik“ warm zu halten. Was soviel heißt wie, so viele Kleidungsschichten wie möglich zu tragen.

Leider haben die Bäume all ihre Blätter verloren, was die Stadt trist aussehen lässt. Doch die sonst so grüne Stadt passt sich halt nur den Jahreszeiten an.

Vor etwas mehr als einem Monat war Halloween. Wie sicher jeder weiß, sind die Amerikaner verrückt danach ihr Haus zu dekorieren, sich zu verkleiden und je nach Alter Süßigkeiten zu verteilen oder einzusammeln. Mich hat das Halloweenfieber auch gepackt. Als Oma verkleidet habe ich erst den Trick or Treadern die Tür geöffnet, dann ging es mit Victoria auf eine typisch amerikanische Halloween Party. Ausnahmslos jeder war verkleidet, von Hexe, über Honigwabe, bis hin zur Slotmaschine.

Dann am sechzehnten November war nicht nur mein, sondern auch Bucks, großer Tag. Es ist schon unglaublich, dass ausgerechnet mein Gastbruder und ich am selben Tag Geburtstag haben. Schon am Abend zuvor führten meine Gasteltern Ken und Katy Buck und mich zum Essen aus. Ich hatte die besten Rippchen meines Lebens. Und das Beste alles umsonst, weil wir „so lange“ auf unser Essen warten mussten. Danach haben Buck, seine Freundin und ich im kleinen Kreis in „unseren Geburtstag“ hinein gefeiert. Pünktlich um zwölf gratulierten wir uns dann gegenseitig.

Am Morgen danach, die ersehnten Glückwünsche von meiner Familie und meinen Freunden. Ich hatte mir den halben Tag frei genommen, damit Vici und ich shoppen gehen konnten. Die Einkaufszentren hier lassen unser Allee Center winzig erscheinen. Die Dimensionen wieder typisch amerikanisch. Nach unserer Shoppingtour habe ich mit meiner Gastfamilie zu Abend gegessen. Nicht zu viel, weil ein Freund mich zum Sushi eingeladen hatte. Danach ließen wir zusammen mit anderen Freunden den Tag bei einer Partie Dart ausklingen.

Eine Woche später gab es dann prominenten Besuch im Martha O Bryan Center. Vier Footballspieler von den „Tennessee Titans“ kamen vorbei, um den Menschen im Projekt eine Freude zu machen. David Thornten spendete 120 Truthähne plus alles was zu einem traditionellen Thanksgivingdinner dazu gehört. Wie ich finde eine unglaublich nette Geste, obwohl Vorbereitung, Einpacken und Aufräumen an uns hängen blieben. Ich habe mich mit einem anderen Spieler, der gerade erst seinen Vertag unterschrieben hatte, ausführlich unterhalten können und schnell gemerkt, dass er ein netter Typ ohne Anzeichen von Starallüren war. Im Allgemeinen war es sehr beeindruckend, wie sich die „Stars“  mit den Menschen unterhielten und sich geduldig zeigten, was Autogramme und Fotos anging. Es war ein schöner Abend mit vielen Unterschriften und lachenden Gesichtern.

Zwei Tage später dann das Highlight:  Thanksgiving. In den Vereinigten Staaten ist Thanksgiving ein staatlicher Feiertag, aber auch das wichtigste Familienfest im Jahr. Da die Familien oft über alle Landesteile verstreut leben, trifft man sich zu einem großen Festmahl. Im Großen und Ganzen charakterisiert den Festtag, dass Familien zusammen kommen und essen bis der Knopf von der Hose springt. So war es auch bei mir. Da meine Gastmutter über die Feiertage nach Paris zu meiner Gastschwester geflogen ist und uns damit im Männerhaushalt die Köchin fehlte, verbrachten wir den Tag bei Freunden der Familie. Das ganze Haus war voller Menschen und wo man nur hinblickte gab es Essen. Natürlich degustierte ich alles was auf dem Tisch stand. Summa Summarum kam ich auf drei Portionen und vier Stücken Kuchen. Als ich mich am nächsten Tag auf die Waage stellte, sprang ich gleich wieder herunter. Ich hatte drei Pfund zugenommen.

Thanksgiving, so erklärte man mir, ist der Startschuss für die Weihnachtzeit.    Die Menschen fangen jetzt an, ihre Häuser aufwendigst zu dekorieren. Gestern war Nikolaus, aber da dieser Feiertag in Amerika gänzlich unbekannt ist, blieben meine Schuhe leer. Stattdessen kauften meine Gasteltern und ich unseren Weihnachtbaum und brachten 14 Kisten voller Weihnachtsschmuck nach oben…

Das soll es erstmal wieder gewesen sein.

Adventliche Grüße aus dem knitterkalten Nashville sendet
Christoph

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Ich bin 18 Jahre jung und ehemalige Abiturientin des Ökumenischen Domgymnasiums. Nicht nur für mich ist mein Aufenthalt hier eine neue Erfahrung, sondern auch für Sister Cities, die es mir ermöglichen als dritte Freiwillige hier zu leben und zu arbeiten, wo in den vergangenen Jahren lediglich zwei junge Menschen zur gleichen Zeit im Einsatz waren. Grade deshalb bin ich sehr dankbar für die einmalige Möglichkeit die “musiccity” Nashville und amerikanische Kultur kennenlernen zu dürfen.

Am 2.September bin ich in meinem neuen Zuhause angekommen und wurde von allen Seiten sehr freundlich empfangen. Nachdem mich Doug Berry, Burkley Allen, sowie David Kan (mein Gastvater) und Kelly Kan(mein Gastbaby-8 Monate alt, total niedlich) vom Flughafen abgeholt haben, lernte ich meine Gastmutter Dana Kan erst am Abend kennen.

Im ersten Monat war meine Arbeitssituation noch sehr unklar und die Planung meiner Tätigkeiten für die kommenden neun Monate gestaltete sich schwieriger als gedacht. Denn auch im “Land der unbegrenzten Möglichkeiten” gab es einige bürokratische Hürden zu überwinden und nicht alles was ich gern gemacht hätte liess sich in den Dimensionen die meine Arbeitgeber und ich uns vorgestellt hatten auch durchführen. Mittlerweile hat sich meine Situation verbessert und es hat sich auch für mich ein fester Wochenplan herausgebildet, der es mir erlaubt in verschiedenen Tätigkeitsfeldern im medizinischen und sozialen Bereich Erfahrungen zu sammeln. Auch wenn ich bisher bei dem Versuch meine vollgepackte Woche zu erklären fast nur auf Unverständnis (“Your week is so weird!”) gestossen bin, will ich an dieser Stelle trotzdem den Versuch wagen und sie schildern:

Montags und mittwochs arbeite ich, wie Ex -Zivi Jonas Tonn, im Rahmen eines Praktikums im Forschungsinstitut des Medical Centers der Vanderbilt University. Objekt des Forschungsprojektes, an dem ich beteiligt bin, ist die Disfunktion des menschlichen Blutdrucks. Mittels verschiedener Experimente versuchen wir die Ursachen dieses medizinischen Phänomens zu ermitteln. Ganz herzlichen Dank möchte ich an dieser Stelle Professor Andre Diedrich hinterlassen, dafür das er es mir ermöglicht die Forschungsarbeit hautnah mitzuerleben und teilweise sogar selbst ausführen zu können. Die technisch-medizinische Fachsprache macht dieses Projekt für mich zu einer echten Herausforderung, aber auch zu einer grossen Chance. In kleinen Hausaufgaben, die Professor Diedrich mir regelmässig gibt, bin ich dabei mich mit den Begriffen und Methoden der Forschungsarbeit vertraut zu machen. Ich hoffe auf baldigen Erfolg. Ausserhalb der praktischen Tätigkeit, nehme ich noch an einer Reihe von Vorlesungen und Treffen, um meine Kenntnisse zu fundieren und auszubauen.

Jeden Dienstag verteile ich Snacks, Hygieneartikel, Lesematerial und kleine Spiele,für Kinder und Erwachsene in den Warteräumen des Vanderbilt Hospitals. Die Gespräche mit den Patienten aus unterschiedlichsten sozialen Schichten und mit verschiedenen gesundheitlichen Problemen sind für mich sehr anregend. Die Menschen sind meist sehr offen und gehen ohne Scheu mit Fragen nach dem Weg oder ehrlichem Interesse an mir und meinem Heimatland, auf mich zu.
Den Donnerstag verbringe ich in der kirchlichen Institution “Siloam Family Health Center”.

Das Gesundheitszentrum gewährleistet Menschen, die sich selbst keine Arztbesuche leisten können, medizinische Versorgung.
Unter dem Aufgabenbereich “special projects” helfe ich im Krankenhausbereich beim Ermitteln der Blutdruckwerte unserer Patienten oder beteilige mich im Büro, z. B. bei der Herstellung von medizinischen Infopaketen oder der Medikamentenverpackung. Mehr als 450 freiwillige Helfer helfen jährlich Menschen aus über 89 Nationen in mehr 63 Sprachen mit beeindruckender Fürsorge und Herzlichkeit.

Der Freitag ist in meiner Woche weniger fest geregelt, was mir die Möglichkeit gibt die Arbeitsstellen meiner beiden Mitfreiwilligen Laura Vibrans und Christoph Franke zu besuchen und ihnen bei der Tätigkeit zuzuschauen und zu helfen. Ich hoffe nächsten Monat vielleicht noch über eine weiter Beschäftigungsmöglichkeit berichten zu können, die meine interessante Woche komplettiert.

Eines meiner Highlights in diesem Monat war defintiv das Oktoberfest. Zu früher Stunde traf ich mich mit Christoph, um der Eröffnungsrede von Dr. Rüdiger Koch, unserem Vizebürgermeister, beizuwohnen und um einige “Fünf-Kilometer- Paulaner Bier-Renner” ins langersehnte Ziel kommen zu sehen.
Kurz darauf machten wir uns auf den Weg zu unserem “Sister Cities- Zelt”, welches mit Magdeburg-Flaggen ausdekoriert war und den interessierten Besuchern Informationen über Deutschland und speziell unsere Heimatstadt Magdeburg geben sollte.

Die Begegnung mit einigen Exildeutschen, die nun schon seit vielen Jahren in Nasville leben, war für mich eine besondere Möglichkeit Erfahrungen vermittelt zu bekommen und auszutauschen. Einen weiteren Höhepunkt bildete die Eröffnung des Magdeburg Greenway im Rahmen des Festes, der nun durch den Nashviller Morgan Park führt. Dieser soll an die Partnerschaft zwischen Amerika und Deutschland, speziell von Magdeburg und Nashville, erinnern. Durch seine gut gewählte Lage, in der Nähe des Stadtviertel Germantown, gibt er den vielen deutschstämmigen Bürgern die Möglichkeit täglich ein Stückchen Deutschland in ihrer neuen Heimat zu erleben.
Meine Gastfamilie war auch sehr interessiert und stattete mir gegen Mittag einen kleinen Besuch ab. Gemeinsam liessen wir uns Bratwurst mit Sauerkraut schmecken, die fast original deutsche Spitzenqualitaet aufwies. Während wir gemeinsam über das Fest schlenderten und die verschiedensten Dirndl und Lederhosen begutachteten, kam doch ein wenig Heimatgefühl auf.

Am Nachmittag machte ich mich zur Downtown-Bibliothek auf, um mir das Stück “Oscar and the Lady in Pink” des Magdeburger Puppentheater anzuschauen. Obwohl für Kinder gemacht, regte das Stück zum Nachdenken an- besonders beeindruckend, da es nur von einer einzigen Frau gespielt wurde. Schön war auch zu sehen, dass ein deutsches Stück, was in Englisch übersetzt wurde, so viele Kinder aus Nashville anlocken konnte.
Rückblickend war der 10. Oktober ein vollends gelungener Tag für mich.

Zwei Wochen später bot sich mir die Möglichkeit mit der Kirchengruppe PSF (Presbyterian Student Fellowship) nach Memphis zu fahren. Die jungen Menschen, meist Studenten sind sehr offen und herzlich, so dass ich schnell Anschluss finden konnte.
Während des verlägerten Wochenendes in Memphis haben wir soziale Aktivitäten durchgeführt, wie z.B. an bedürftige Menschen Essen verteilt oder wir haben mit Obdachtlosen abends in der Kirche zusammen gegessen. Das waren ganz neue, teilweise harte Erfahrungen für mich, die mir gezeigt haben, wie gut es einem doch selbst geht.

Auch aus kultureller und historischer Sicht hatte die Stadt einiges zu bieten. Im legendären Sunstudio konnte ich am gleichen Mikrofon stehen, wie seinerzeit schon Elvis Presley und im Civil Rights Museum gab es den Balkon zu beschauen, auf dem Dr. Martin Luther King erschossen wurde. Lohnenswert noch eine zweite Grossstadt in Tennessee kennenzulernen!

Nach bereits fast zwei Monaten in den Vereinigten Staaten, vermisse ich trotz der beinah unbegrenzten Konsummöglichkeiten doch einiges an Zuhause (wie zum Beispiel die deutschen Vorreiter auf dem Gebiet der Schokoladenproduktion Milka und Rittersport). Aber langweilig wird es mir, dank meiner lieben Gastfamilie und der offenen amerikanischen Mentalität, so gut wie nie.

Ich denke ich konnte einen ganz guten Eindruck von meiner persönlichen Lebens- und Erfahrungswelt geben und erwarte jetzt schon ganz gespannt die nächsten Wochen mit traditionell amerikanischen Festtagen wie Halloween und Thanksgiving, von denen ich das nächste Mal berichten werde.

Ganz liebe herbstliche Grüße aus Nashville
Victoria

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